在约翰福音中，本丢彼拉多向拿撒勒人耶稣提出了一个问题:“什么是真理?”

这个问题也可以问彼拉多自己的历史。从基督教圣经新约的角度来看，犹太的罗马总督是一个摇摆不定的法官，他最初无罪释放耶稣，然后屈服于群众的意愿，判处他死刑。相比之下，非圣经资料将他描绘成一个野蛮的领袖，他故意无视他所监督的犹太人的传统。哪一个是真相?

在彼拉多于公元26年至36年间担任罗马犹太总督之前，历史上对他的记载很少。人们认为他出生在意大利的一个马术家庭，但也有一些传说称他出生在苏格兰。

关于彼拉多最早也是最严厉的记载之一来自亚历山大的犹太哲学家斐洛。他在公元50年左右写了这篇文章，谴责了这位长官的“贿赂、侮辱、抢劫、暴行和肆意伤害、未经审判的处决、不断重复的、无休止的、极其残酷的残忍行为”。

“斐洛将彼拉多的统治总结为腐败和充满贿赂，”威拉米特大学早期基督教历史学家斯蒂芬·j·帕特森(Stephen J. Patterson)说，他著有《被遗忘的信条:基督教反对偏见、奴隶制和性别歧视的原始斗争》等书。对于罗马统治者来说，这种行为并不罕见，但彼拉多显然比大多数人做得更无情。”

爱丁堡大学神学院院长、《历史与解读中的本都彼拉多》一书的作者海伦·邦德(Helen Bond)说，问题是，要知道斐洛的叙述到底有多具有历史意义并不容易。“菲洛是一个非常戏剧化的作家，”她指出，也是一个有着非常明显偏见的作家:“坚持犹太律法的人被用非常积极的方式记录下来，而不坚持犹太律法的人则被用非常消极的方式描述。”

鉴于彼拉多反对犹太律法，斐罗把他描述得“非常严厉”。

菲罗还写道，彼拉多违反犹太人的习俗，允许一对刻有罗马皇帝提比略名字的镀金盾牌进入希律王在耶路撒冷的旧宫殿。半个世纪后，犹太历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯(Flavius Josephus)讲述了一个类似的故事，称彼拉多允许军队携带印有皇帝肖像的军旗进入耶路撒冷，尽管犹太法律禁止在该市使用雕像。有许多人来到犹太的首都该撒利亚，在彼拉多的宫旁俯伏五天，直到他心软了。

“约瑟夫斯在彼拉多离任那年出生在耶路撒冷，所以应该有相当好的信息，”邦德说。“这个故事让人觉得，一位新州长看到了他能逃脱的惩罚，完全低估了当地舆论在雕刻形象方面的力量。”与此同时，邦德指出，这个故事表明他愿意让步，尊重公众舆论。

在另一件更血腥的事件中，约瑟夫斯讲述了彼拉多用圣殿的资金建造一条通往耶路撒冷的渡槽。这一次，当抗议者聚集起来时，彼拉多派遣便衣士兵混入人群。在他的示意下，他们取出了藏在衣服里的棍棒，并将许多抗议者殴打致死。

约瑟夫斯还提到彼拉多同意处死耶稣的臭名昭著的角色。根据《福音书》的记载，在犹太人的逾越节期间，由祭司和世俗长老组成的精英会议公会(Sanhedrin)逮捕了耶稣，因为他的教义受到了极大的威胁。他们把耶稣拉到彼拉多面前，要以亵渎的罪名受审，因为他们说，他自称是犹太人的王。他们逼迫彼拉多，要把耶稣钉在十字架上。彼拉多是唯一有权判处死刑的人。

与斐洛和约瑟夫斯把彼拉多描绘成一个无情的统治者相反，所有四部福音书都把他描绘成一个优柔寡断的法官。根据马可福音，彼拉多在屈服于群众的欲望之前为耶稣辩护。

但帕特森指出，马可有一个不可告人的目的，因为他在公元66年至70年犹太人反抗罗马统治失败的起义期间写了福音书，而基督教教派正在经历与犹太教的痛苦决裂，并试图吸引罗马的皈依者。

帕特森说:“马克的目的并不是为了历史。“这是为了以一种特殊的视角来看待犹太战争。马可指责耶路撒冷的犹太官长破坏了耶路撒冷，因为当耶稣来到城里时，大祭司和官长拒绝了他。马可讲述耶稣受审的故事，不是关于彼拉多，而是把责任推给犹太领袖。”

据《马太福音》记载，彼拉多在众人面前洗手，然后宣布:“流这人的血，我是无辜的;你们自己看吧。”犹太人喊着说:“他的血归到我们和我们的子孙身上。”几千年来，这段话一直被用来迫害犹太人。

“马太说，虽然罗马人实际上实施了这一行为，但犹太人负有责任——这一论点当然从那时起就产生了灾难性的后果，”邦德说。“如果耶稣在像逾越节这样的聚会上制造麻烦，当城市拥挤不堪时，我认为彼拉多不会花太多时间担心如何处理他。这完全取决于总督如何处理这件事，在听到证据之后，他无疑认为除掉耶稣是最好的办法。”

新约故事的另一个没有历史证据支持的元素是彼拉多提出通过全民投票来减轻罪犯的死刑判决——根据福音书作者的说法，这是一年一度的逾越节传统。在福音书中，人们选择了罪犯巴拉巴而不是耶稣。“学者们一直在寻找证据，”帕特森说，但到目前为止，“从未找到任何关于所谓的在逾越节释放囚犯的习俗的证据。”

根据约瑟夫斯和罗马历史学家塔西佗的说法，彼拉多在过度使用武力驱散了一场可疑的撒玛利亚人叛乱后，被免职并送回罗马。彼拉多一到罗马就从历史记录中消失了。根据一些传统，他被卡利古拉皇帝处决或自杀，他的尸体被扔进台伯河。早期基督教作家德尔图良甚至声称彼拉多成为耶稣的追随者，并试图使皇帝皈依基督教。

1961年，考古学家在凯撒利亚发现了彼拉多存在的确凿证据。一块刻有彼拉多名字和头衔的拉丁文雕刻石头的碎片被发现，正面朝下，被用作古代剧院的台阶。很可能“彼拉多石”最初是作为另一个结构的奉献匾。《以色列探索杂志》2018年11月的一篇文章宣布了一项进一步的发现，先进的摄影技术显示，在希律丁出土的一枚有2000年历史的铜合金戒指上刻有希腊文的彼拉多的名字。