达米安·本德尔在被判纵火罪后应该被送进监狱。但是，为他撰写判决前报告的缓刑监督官没有考虑到警方证据表明，本德尔是一名暴力罪犯，对年轻女孩构成了威胁。他被判缓刑，并被允许与怀孕的女友住在一起。几个月后，也就是2021年9月，他谋杀了她和三个孩子，并强奸了其中一个。

后来的审查显示，这位缓刑官缺乏经验，他提交的报告“非常糟糕”。他认定本德尔对合伙人和孩子的风险“低”，对公众的风险“中等”;事实上，他在这两方面都应该被归为“高风险”。在本德尔被判缓刑期间负责管理他的同事也缺乏经验，因为他六个月前才被招募进来。

这个案件异常可怕，但它说明了缓刑服务机构普遍存在的问题，该机构负责监督在监狱外服刑的罪犯和一些最近获释的罪犯。在最新的年度报告中，前缓刑总督察Justin Russell(他于9月辞职)描绘了一幅令人不安的画面:刑事司法系统的这一关键部分在很大程度上未能履行其职责。

罗素先生最关心的是公共保护问题。在维护公共安全方面，检查人员认为三分之二的个案处理不足。在那些被归类为“中等风险”的罪犯中，这一比例甚至更高(大多数在缓刑期间犯下谋杀罪的人都是这一阵营的人)。

他说，繁重的工作量意味着工作人员在每个病例上花费的时间太少。在家工作没有帮助。资深员工没有时间审视年轻同事的工作，也没有时间指导和支持他们;因此，“错误被忽略了”。其中包括一些非常基本的。缓刑监督官员经常评估罪犯构成的风险，无论是为了判决前的报告，还是为了确定监狱外的监管水平。罗素先生发现，警察对家庭暴力案件的调查还不到他们应该调查的一半;在需要儿童服务的案件中，只有55%的案件得到了儿童服务机构的保护咨询(见图表)。

公共安全并不是缓刑服务步履蹒跚的唯一受害者。研究表明，由高技能的工作人员对已定罪的罪犯进行个别监督，大大降低了再犯罪率。但是，过度劳累的缓刑官们并没有与被定罪的罪犯面对面交流，给予他们所需的支持，让他们过上更好的生活，而是经常通过电话向他们汇报情况。青少年犯罪服务的表现要好得多(大多数被评为“良好”或“优秀”)，部分原因是他们的工作人员的案件数量要少得多。

出了什么问题?部分原因在于该服务在2014年的部分私有化，当时它被分成两部分:一个全国性的，公共运营的服务，处理最严重的罪犯，而社区康复公司(crcs)得到财政激励，以减少其他罪犯的再犯。情况非常糟糕，以至于2021年该决定被推翻。

然而，到那时，许多高级员工已经离开，主要是因为crcs试图通过解雇更昂贵的员工来增加利润。(由于crcs没有公布人员数量，直到该服务被重新收归国有，当老板们意识到他们缺少数千名官员时，这一点才变得明显。)目前，缓刑服务机构正在努力招募新人，但“需要时间让技能发挥作用”，米德尔塞克斯大学(Middlesex University)犯罪学和社会学教授、前缓刑官安东尼?古德曼(Anthony Goodman)表示。“你不能只是给别人一张清单，然后说，‘这是你需要做的’。”

缓刑服务处的失败也有其长期变化的根源。缓刑官曾经由地方法院任命;近几十年来，任命和政策的控制权逐渐从司法部门转移到以威斯敏斯特为基地的国家服务机构。斯旺西大学(Swansea University)犯罪学教授、前缓刑监督官彼得?雷诺(Peter Raynor)表示，集中化也会影响法院判决罪犯的方式，尤其是在社区判决方面，社区判决的再犯率比监禁低，但使用得太少。“如果缓刑是在当地执行的，并且有当地的罪犯参与，法院就会对社区判决有更多的了解，也会对社区判决更有信心。”

罗素在报告中表示，现在是进行独立审查的时候了，以研究缓刑是否应该“回归到一种更本土化的治理形式”。回归更本地化控制的理由看起来很有说服力。