第一次世界大战期间，德国最令人恐惧和最有效的武器之一是它的潜艇舰队——被称为u型潜艇——它们在大西洋上游荡，潜入水下，用鱼雷摧毁英国商船。在战争期间，他们击沉了5700多艘船只，杀死了12700多名非战斗人员。

英国人不知道该怎么办。伪装在陆战中很有效，但对于像货船这样大的物体来说，要融入海洋是另一回事，尤其是当烟囱冒出滚滚浓烟的时候。

但一位名叫诺曼·威尔金森(Norman wilkinson)的皇家海军志愿预备役中尉——他在平民生活中是一位画家、平面设计师和报纸插画家——提出了一个激进但又巧妙的解决方案:与其试图隐藏船只，还可以让它们引人注目。

1 / 8: IWM /盖蒂图片社

通过在船体上覆盖令人吃惊的条纹、漩涡和不规则的抽象形状，让人想起巴勃罗·毕加索(Pablo Picasso)或乔治·布拉克(Georges Braque)的立体派绘画，人们可以暂时迷惑透过潜望镜窥视的德国u艇军官。这些模式将使计算船只的大小、速度、距离和方向变得更加困难。

威尔金森的观点与其他伪装理论家的观点形成了惊人的对比。例如，据史密森尼博物馆介绍，美国艺术家阿伯特·塞耶(Abbott Thayer)主张将船只涂成白色，并用帆布掩盖它们的烟囱，以使它们融入海洋。

威尔金森的概念后来被称为“炫目迷彩”，北爱荷华大学(University of Northern Iowa)的艺术教授和杰出学者罗伊·r·贝伦斯(Roy R. Behrens)解释说，这种迷彩“似乎是违反直觉的”，他写了一个名为“迷彩”的博客，是一个关于迷彩艺术研究的概要。“对于威尔金森来说，将伪装重新定义为高能见度，而不是低能见度，这是相当令人惊讶的。”

正如彼得·福布斯在他2009年出版的《迷惑与欺骗:模仿与伪装》一书中所写，威尔金森在1917年春天的一次周末钓鱼之旅中受到启发，他指挥了一艘80英尺长的摩托艇，用于在英国海岸扫雷。当他回到皇家海军的德文波特造船厂时，他直接向他的上级军官提出了他的想法。

根据福布斯的书，威尔金森后来回忆说:“我知道让一艘船隐形是完全不可能的。”但是他突然想到，如果一艘黑色的船被白色的条纹打断，敌人会在视觉上感到迷惑。

贝伦斯说:“这个想法在自然界中有先例，动物的颜色模式被破坏了。”近一个世纪后，英国和澳大利亚研究人员的一项研究表明，斑马的条纹似乎起到了这一作用，从远处看，斑马群变成了一团混乱的线条，使狮子和其他捕食者更难拦截它们。

正如贝伦斯解释的那样，当潜入水中时，德国人看到目标的唯一方法是通过潜望镜，因为有被发现的风险，他们只能将潜望镜探出水面一小会儿。他们必须利用这些微小的视觉数据来计算鱼雷在水中的位置，以便它能在他们试图击沉船只的同时到达那个地点。

威尔金森设计的伪装方案是为了干扰这些计算，使人们很难分辨出船的哪一端是哪一端，以及它的方向。对于鱼雷来说，没有太多的误差余地，所以如果眩光伪装使计算偏差只有几度，那可能足以导致失误并拯救一艘英国船只。

“它利用了潜望镜的有限视野，”贝伦斯解释说。

今天的艺术爱好者可能会认为炫目迷彩是立体主义画家的创意，而不是像威尔金森这样喜欢画船只和海景的代表主义艺术家。克劳迪娅·科沃特是罗德岛设计学院的一名特别收藏图书管理员，她在2007年发表了一篇关于艺术文献中的迷彩伪装的文章:《北美艺术图书馆协会杂志》，她说威尔金森“可能意识到了这些当代运动——立体主义、未来主义和漩涡主义。事实上，漩涡派画家之一爱德华·沃兹沃斯(Edward Wadsworth)在战争期间曾在利物浦监督过被眩目的船只。”

此外，“你必须记住，威尔金森不仅是一位海景画家，也是一位海报设计师，”贝伦斯说。“所以他必须处理抽象的形式、颜色和形状。”

尽管英国海军部可能没有太多的现代艺术爱好者，但u艇袭击造成的损失是如此巨大，以至于他们很快授权威尔金森在伦敦皇家学院建立一个迷彩部队。他招募了其他艺术家，这些艺术家被授予海军预备役委员会，他们开始工作。

威尔金森在一个旋转的桌子上制作了船只模型，然后通过潜望镜观察它们，使用屏幕、灯光和背景来观察炫目的油漆方案在白天和夜晚的不同时间会是什么样子。他用其中的一个模型给来访者乔治五世国王留下了深刻的印象，后者通过潜望镜凝视，猜测模型船正在向西南方向移动，结果惊讶地发现它正在向东南方向移动。

根据贝伦斯1999年的这篇文章，到1917年10月，英国官员充分相信了眩光的有效性，他们下令所有商船都应该进行特殊的油漆工作。

在美国政府的要求下，威尔金森于1918年3月横渡大西洋，会见了海军部长富兰克林·d·罗斯福，然后帮助建立了一支由美国印象派画家埃弗雷特·华纳领导的迷彩部队。

到战争结束时，有2300多艘英国船只被装饰上了令人眼花缭乱的迷彩。在挫败u艇攻击方面，“炫目”究竟有多成功尚不清楚。正如《福布斯》解释的那样，战后的一个委员会得出结论，它可能只提供了一点优势。

“当美国海军在商船和战舰上采用威尔金森的方案时，有统计证据支持威尔金森的技术，”福布斯说。在1918年3月1日至11月11日期间，总共有1256艘商船和战舰被伪装。2500吨以上的船只96艘被击沉;其中只有18艘是伪装的，而且都是商船。“没有一艘伪装的战舰被击沉，”他说

贝伦斯解释说:“重要的是要记住，船只不仅仅依靠炫目伪装来保护自己免受u型潜艇的攻击。”“它与之字形和护航等战术相结合，在这种战术中，最脆弱的船只被保持在编队的中心，周围是更快、更危险的、能够摧毁潜艇的船只。”他说，这些措施的协同作用“非常有效”。

在第二次世界大战期间，美国重新启用了眩光迷彩，并在舰船甲板上使用，以迷惑敌机。如今的电子监视技术使得炫目在保护船只上已经过时了，但正如《福布斯》指出的那样，视觉破坏性图案的概念仍在军装上使用。