经过多次搜索，研究人员终于在阿拉巴马州的莫比尔河底找到了最后一艘美国奴隶船克洛蒂尔达号。这一消息是在佐拉·尼尔·赫斯顿(Zora Neale Hurston)对该船一名幸存者失传的采访发表一年后宣布的，而就在一个月前，一位学者发现克洛蒂尔达号最后一名幸存者活到了1937年。它对阿拉巴马州非洲城的居民有着特殊的意义，他们中的许多人是1860年在克洛蒂尔达号上被非法贩运的非洲人的后裔。

“这是一个奇妙的发现，”布朗大学奴隶制与正义研究中心的访问学者、《阿拉巴马州的非洲之梦:克洛蒂达号奴隶船和最后一批被带到美国的非洲人的故事》一书的作者西尔维安·a·迪乌夫说。“这是迄今为止发现的唯一一艘载有人员直接从非洲前往美洲的船只。(最近发现的 joss 号飞机当时正在飞往巴西的途中，但在南非开普敦附近坠毁。)

这一发现也很重要，因为克洛蒂尔达号已经是美洲记录最完整的奴隶船故事。迪乌夫说:“如果它只是一艘没有故事的船，那就很有趣了。”“但我们有完整的故事。所以这是我们第一次了解船上的人发生了什么事，我们也掌握了这艘船。”

发现“克洛蒂尔达”号的研究计划的部分动机是2018年1月发现的另一艘船，一些人认为这艘船可能是“克洛蒂尔达”号。之后，阿拉巴马州历史委员会资助了进一步寻找克洛蒂尔达号的努力，这艘船被一个奴隶贩子烧毁，然后沉入河底，以隐藏其非法旅行的证据。

挖掘机最终在莫比尔河的一段以前从未疏浚过的地方进行了梳理。在那里的许多沉船中，他们发现了一艘历史学家可以自信地说与克洛蒂尔达号的描述相符的沉船。

克洛蒂尔达号上的100多名非洲儿童、青少年和年轻人在内战前一年抵达阿拉巴马州。当美国于1865年正式废除奴隶制时，这些年轻人没有办法回家，所以一些人在阿拉巴马州创建了一个名为“非洲小镇”的社区。这个小镇帮助保存了这些人的故事，其中一些人把他们被俘虏和奴役的记忆带到了20世纪。

与历史上大多数奴隶船的幸存者不同，他们大部分都没有记录，我们有克洛蒂尔达号上的幸存者的照片和采访。我们甚至有最后一名已知幸存者的录像，一名出生时名叫“雷多西”的女子，她的昵称是“莎莉·史密斯”。当佐拉·尼尔·赫斯顿(Zora Neale Hurston)在20世纪二三十年代采访“非洲小镇”的创始成员库乔·刘易斯(Cudjo Lewis)时，他仍然记得19岁时被俘虏和奴役的那种迷失方向的创伤。

“我们不知道为什么要把我们从自己的国家带到这里来工作，”刘易斯说，她最初的名字叫“科苏拉”。“每个人都奇怪地看着我们。”我们想和那些肤色较浅的人交谈，但他们听不懂我们说的话。”

目前尚不清楚克洛蒂尔达的遗体将如何处理，但非洲城的居民希望以一种吸引旅游业和商业的方式来突出它。非洲城是一个低收入社区的家园，这个社区在卡特里娜飓风和危险的工业污染中幸存下来，包括英国石油公司深水地平线漏油事件。一种选择是创建一个人们可以参观的水上纪念碑，就像珍珠港纪念亚利桑那号的纪念碑一样。

“作为一种象征，我认为这是至关重要的，”迪乌夫谈到这一发现时说。“我认为，对于今天的非洲城来说，它确实是一个非常挣扎的社区，它真的让非洲城在地图上脱颖而出。希望会有一些好的结果。”