拜登总统在2021年创造了历史，成为第一位公开反对死刑的总统。这不是他经常提到的立场，但在他的竞选纲领中，他承诺与国会合作，通过立法废除联邦死刑，并激励各州也这样做。

2020年7月，特朗普政府结束了17年来事实上暂停执行联邦死刑的做法，处决了丹尼尔·刘易斯·李(Daniel Lewis Lee)。在接下来的几个月里，前总统唐纳德·特朗普和时任司法部长威廉·巴尔在离任前竞相处决尽可能多的人。原定在马丁·路德·金生日当天被处决的黑人达斯汀·希格斯是第13个也是最后一个被处决的人。最终，他在拜登就职前四天的第二天凌晨因新冠肺炎去世。就像许多在他之前被处决的人一样，希格斯的案子有很多尚未解决的法律问题。

拜登的政策尽管谨慎，但对于那些仍在为史无前例的死刑狂欢而感到震惊的死刑废除主义者来说，这给他们带来了一线希望。但两年后，拜登政府几乎没有采取任何公开行动来废除死刑。虽然司法部恢复了暂停执行死刑的规定，并减少了它正在寻求的死刑判决数量，但它正在积极为现有的死刑判决辩护，甚至在努力扩大死囚区。

由于共和党在中期选举中接管了众议院，国会采取行动的希望本来就渺茫，现在又陷入了僵局。与此同时，特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(目前是2024年共和党的领先者)都在竞选中主张扩大死刑的使用。

死刑狂热者重返白宫的威胁让废除主义团体希望拜登在离任前对联邦死刑犯宽大处理，或者司法部至少停止寻求和捍卫死刑判决。

“如果你不处决任何人，而是把他们都引入特朗普总统或德桑蒂斯总统，你做了什么?”联邦首都人身保护令项目主管露丝·弗里德曼在接受《赫芬顿邮报》采访时说。“这远不是干净的手。恰恰相反。”

拜登上任时，参议院司法主席迪克·德宾(伊利诺伊州)和众议员阿雅娜·普雷斯利(马萨诸塞州)已经重新提出了一项废除死刑的法案，该法案在上一届国会停滞不前。但即使民主党以微弱优势控制参众两院，该法案也未能获得支持。在参众两院中，只有不到一半的民主党人签署了该法案的共同提案人，该法案从未在由德宾主持的参议院司法委员会(Senate Judiciary Committee)获得通过。

一名未获授权在公开场合发言的民主党司法委员会助理表示，缺乏共和党的支持是推动废除死刑法案的主要障碍，并指出，即使民主党控制了国会两院，他们也没有足够的票数来克服阻挠议事。当被问及民主党对该法案缺乏广泛支持时，这位助手表示，她不知道议员们对该法案有“实质性”问题，并暗示这可能是工作人员没有时间得到老板的批准的问题。当被问及该法案的发起人是否要求白宫帮助民主党议员加入时，这名助手说她不知道。

白宫拒绝回答有关他们是否努力争取民主党对该法案的支持的问题。

德宾在一份声明中说，他计划今年夏天重新引入禁止死刑的立法。他称死刑是“一项不人道的、失败的政策，对黑人、棕色人种和低收入人群施加了不成比例的影响”，并敦促共和党人支持废除死刑的立法。

即使国会不禁止这种做法，行政部门也可以采取很多措施来减少未来处决的可能性。死刑废除主义者在拜登担任总统之初告诉《赫芬顿邮报》，他们希望拜登能利用他的宽大权为联邦死囚区的所有人减刑，作为应对国会不作为的一种保险措施。

“对这种可怕和野蛮的行为感到愤怒的人，应该直接离开这条牢房，”德克萨斯州防卫服务委员会成员杰西卡·布兰德(Jessica Brand)当时说，她指的是特朗普执政期间的13起处决。

2021年7月，拜登执政大约一年半后，司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)发布了一项正式暂停联邦处决的命令，同时司法部审查了死刑政策和程序。这是一项适度的措施，有效地回归了乔治·w·布什(George W. Bush)第二任期的现状。

由德宾领导的一群参议院民主党人敦促加兰更进一步，要求他撤回所有寻求死刑的意向通知，并在审查期间不批准新的死亡通知。议员们在2021年8月的信中提到了拜登的竞选承诺，并指出副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)在参议院期间是废除死刑法案的最初共同发起人。另一名司法委员会助理表示，司法部回应了这封信，但拒绝透露回应内容。

到目前为止，自拜登上任以来，司法部还没有在任何新案件中寻求判处死刑，并且已经放弃了对27名被告的死刑，这些被告的案件是在前任政府时期开始审理的。但在加兰的领导下，司法部未能将赛富洛·赛波夫(Sayfullo Saipov)判处死刑，因为他于2017年在曼哈顿的一条自行车道上杀死了8人。此外，弗里德曼说，司法部将继续努力维护现有的“每一项”死刑判决。

弗里德曼说，当辩护律师试图提出证据，证明他们的当事人有智力残疾，这将使他们没有资格被判处死刑时，司法部的律师会努力争取在法庭上提供证据的能力。她说，当他们试图证明他们的客户聘请了无效的律师，或者在审判中受到种族主义陪审团选择做法的伤害时，司法部的律师也会努力阻止这一点。

“你仍然有一排42个人，你知道他们的案子有问题，你知道，”弗里德曼继续说，他指的是加兰领导下的司法部。“那么，你有什么不同?”你有什么不同?”

司法部没有回应记者多次提出的回答一系列详细问题的要求。它在3月份告诉美联社，它没有同意任何种族偏见的指控或可能导致联邦死刑判决被推翻的错误。

拜登和加兰都承认一个有案可查的事实，即有色人种，特别是黑人，被判处死刑的比例过高。在他的确认听证会上，加兰批评“其应用几乎越来越随机或武断”。尽管黑人只占美国人口的13%，但根据联邦首都人身保护计划，他们占联邦死囚的40%。联邦死囚牢房中仍有被白人陪审团定罪和判刑的人。

随着中期选举的临近和他2024年的连任竞选活动的临近，目前还不清楚拜登计划对死刑做些什么。白宫拒绝回答一系列详细的问题，包括“拜登政府上台以来在废除联邦死刑方面做了什么?”以及“白宫是否游说议员支持(废除死刑)法案?”

相反，白宫发言人在一份声明中说，拜登“长期以来一直谈到他对死刑如何适用以及它是否符合我们的正义感和公平感的基本价值观的担忧”，他支持加兰德暂停执行死刑并进行审查的决定。

虽然总统保持沉默，司法部悄悄地让死刑犯继续待在牢里，但主要的共和党总统竞选人似乎在支持执行死刑的立场上相互较劲。特朗普曾多次呼吁对毒贩判处死刑，这一建议可能违反了宪法对残忍和不寻常惩罚的保护。作为州长，德桑蒂斯大大扩大了佛罗里达州死刑的潜在使用范围，他签署了一些法案，允许非一致的陪审团判处死刑，并允许对某些针对儿童的性犯罪判处死刑，即使受害者没有死亡。这两项法律都可能在法庭上受到质疑。

目前被判死刑的大多数人在特朗普执政期间失去了他们亲近的人。随着拜登对此事的沉默和2024年大选的临近，一些人想知道他们是否会成为下一个死去的人。

“特朗普在他的疯狂杀戮中耗尽了时间，”在联邦死囚牢房服刑的雷洪·泰勒今年早些时候告诉美联社。如果再次当选，“我认为他不会浪费任何时间继续他离开的地方。”