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玛丽·凯特·凯里著
当前总统比尔·克林顿在2023年初出现在白宫时，他和乔·拜登总统一起庆祝《家庭和医疗休假法》颁布30周年。很难避免这样一个事实:克林顿已经执政30年了——然而，77岁的他却比拜登年轻3岁。
现年80岁的拜登是第一位入主椭圆形办公室的80多岁老人，而他的主要竞争对手、前总统唐纳德·特朗普现年77岁。蒙茅斯大学(Monmouth University)在2023年10月进行的一项民意调查显示，大约四分之三的选民认为拜登年龄太大，不适合担任公职，近一半的选民认为特朗普年龄太大，不适合担任公职。
我的前任老板，乔治·h·w·布什(George H.W. Bush)总统，在1996年的大选中高兴地选择不再挑战克林顿。如果他参选并获胜，那么在1997年的就职典礼上，他就已经72岁了。相反，他享受了充满人道主义事业、跳伞和孙子的精彩第二幕。布什卸任后的生活，以及美国人对退休的总体理想，让人不禁要问，为什么拜登和特朗普这两个人——他们比美国人的平均退休年龄晚了15岁——要再次挺身而出，承担世界上最艰难的工作之一。
老龄化的趋势
特朗普和拜登是美国历史上年龄最大的三位总统中的两位。140年来，威廉·亨利·哈里森一直保持着有史以来年龄最大的当选总统的记录，直到罗纳德·里根出现。哈里森在1841年就职时是一个相对活泼的人，里根在1981年第一次就职时是69岁。
当里根77岁卸任时，他是美国历史上年龄最大的总统。特朗普74岁卸任，成为仅次于里根和拜登的年龄第三大的总统。
根据人口普查局的数据，美国人的平均年龄是38.9岁。但由于参众两院议员的平均年龄分别为58岁和64岁，人们经常用一个词来形容这个国家的统治阶层，那就是“老人政治”。
《Teen Vogue》最近发表了一篇向年轻选民解释这个词的文章，将这个词定义为“老年人的政府”。老人政治在宗教领袖中更为常见，比如梵蒂冈或伊朗的阿亚图拉。冷战时期，在苏联政治局等共产主义执政委员会中也很常见。在民主国家，年长的领导人不太常见。
走出白宫
拜登和特朗普并不是美国唯一的老年领导人，这是两党共同的趋势:参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默(Chuck Schumer)今年72岁，少数党领袖、共和党人米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)今年81岁。共和党参议员查克·格拉斯利(Chuck Grassley)刚刚再次当选，年届90，没有退休计划。81岁的独立参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)根本没有提到退休。
在众议院，83岁的加州民主党人、前议长南希·佩洛西刚刚宣布，她将竞选连任，这是她的第19个任期。新泽西州民主党众议员小比尔·帕斯克雷尔(Bill Pascrell Jr.)和来自华盛顿特区的无投票权代表、民主党众议员埃莉诺·霍姆斯·诺顿(Eleanor Holmes Norton)都是86岁。肯塔基州共和党人哈罗德·罗杰斯和加州民主党人玛克辛·沃特斯都是85岁。马里兰州民主党人霍耶现年84岁。名单还在继续，这些政客中没有一个表示他们要退休。
几年前，国会山的一名当地药剂师上了头条，因为他透露自己正在为国会议员开阿尔茨海默氏症的药物处方。20位最年长的国会议员都至少80岁，这是自1789年以来第三年长的参众两院。
延迟退休
这是怎么回事?
大多数婴儿潮一代推迟退休的原因是，由于通货膨胀或缺乏储蓄，他们承受不起停止工作的代价。但所有这些政治领导人在银行里都有很多钱——很多都是百万富翁。如果他们退休，除了医疗保险之外，他们还将享受政府养老金和医疗保健福利。所以对他们来说，不太可能是经济上的。
一种理论认为这是否认。没有人喜欢被人提醒自己终有一死。我认识一些人，他们把退休和死亡等同起来，通常是因为他们认识的其他人在卸任后不久就去世了——这也许可以解释为什么参议员黛安·范斯坦和最高法院大法官露丝·巴德·金斯伯格在任职这么长时间后，分别在90岁和87岁时去世。
对其他人来说，这是身份驱动的。我所见过的许多高层领导都努力工作了很长时间，以至于他们的整个身份都与他们的工作联系在一起。此外，多年的辛勤工作意味着他们在剩下的岁月里没有爱好可以享受。
另一个理论是自我。一些议员认为他们是不可或缺的——他们是唯一可能完成这项工作的人。他们并不谦逊。
在政治世界中，他们的兴趣往往也与权力有关。这类人会想:我为什么不想继续在分歧严重的参众两院投下决定性的一票，或者继续发表演讲，以总统的身份乘坐空军一号到处飞，或者告诉自己我在拯救民主?
很容易理解为什么他们中很少有人想离开。
年龄限制吗?
有人呼吁对联邦民选官员施加年龄限制。毕竟，联邦执法人员的法定退休年龄是57岁。国家公园护林员也是如此。然而，世界上压力最大的工作没有年龄上限。
对于那些认为强制退休是年龄歧视和武断的人来说，还有其他选择:共和党候选人尼基·黑利(Nikki Haley)呼吁对75岁及以上的民选领导人进行强制性的心理能力测试，尽管她表示，通过并不是担任公职的必要条件，不及格也不会成为免职的理由。2023年9月的一项民意调查显示，绝大多数美国人支持能力测试。这样，公众就会知道谁是敏锐的，谁不是。我觉得这主意不错。
慷慨地靠边站，为他人着想也是如此。要有智慧意识到生命短暂，不仅仅是去工作。并且有风度去做美国第二年轻的总统约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)曾经说过的:把火炬传递给新一代美国人。
我的同事、弗吉尼亚大学(University of Virginia)政治中心主任拉里·萨巴托(Larry Sabato)教授说得很好:“我今年70岁，所以我非常同情这些人:在我看来，80岁的人比以前年轻多了。”但不，这很荒谬。我们必须重新选举50多岁和60岁出头的人。”民调显示，大多数美国人会说:“阿门，兄弟。”
玛丽·凯特·卡里是弗吉尼亚大学政治系的兼职教授
的有限公司谈话是一种独立而不存在的非营利来源的新闻，分析和评论的学术专家。
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