在过去的50年里，美国的蜱传疾病急剧增加，这促使耶鲁大学的科学家们迫切需要创新的解决方案。他们的回顾强调了这些疾病的快速传播，可归因于鹿数量增加和森林再生等因素，以及鹿蜱在传播中的主导地位。传统疫苗取得了有限的成功，这促使研究人员探索针对蜱进食过程和警报机制的新策略。该提案包括将这些策略扩展到野生动物，需要类似于曼哈顿计划的多学科合作方法来有效应对这一公共卫生威胁。

耶鲁大学的一组科学家警告说，在过去的50年里，由蜱虫传播的疾病在美国许多地区激增，对公众健康构成了重大威胁，需要创新的解决方案。在一篇评论文章中，他们概述了为什么风险如此之高，并描述了一些潜在的解决方案。

可能的解决方案包括一种新的人类疫苗，包括耶鲁大学正在开发的疫苗，甚至是用于携带蜱虫的动物的疫苗。

这篇文章最近发表在《科学转化医学》杂志上。

该研究小组由耶鲁大学内科(传染病)系副教授Sukanya Narasimhan和Waldemar Von Zedtwitz医学(传染病)教授、流行病学(微生物疾病)和微生物发病机理教授Erol Fikrig领导。

历史的公司上下文和当前场景

他们说，公共卫生威胁正在迅速升级。直到1982年，一种由蜱虫传播的细菌在康涅狄格州莱姆市的儿童中引发了类似关节炎的症状，人们才认识到蜱虫传播疾病的威胁。即使在那时，已知的病例也极为罕见。

如今，美国每年约有49万人感染由蜱虫传播的疾病，如莱姆病。研究人员表示，这一数字的增加是由以前枯竭的森林的恢复和寄主蜱虫的白尾鹿数量的急剧增加所推动的。

自从四十年前莱姆病的病因被发现以来，这种威胁也从新英格兰海岸线附近的孤立地区蔓延到美国中西部和美国其他地区。一种蜱——肩胛骨蜱，通常被称为黑腿蜱或鹿蜱——占美国蜱传播疾病的97%。

挑战和多样的病原体

迄今为止，对抗蜱传疾病的大多数努力都集中在开发针对伯氏疏螺旋体的疫苗上，伯氏疏螺旋体是导致莱姆病的细菌。然而，研究人员说，这些努力取得了有限的成功，对对抗其他可以通过蜱虫传播的病原体毫无作用。

例如，鹿蜱还可以传播其他六种人类病原体，包括波瓦桑病毒(Powassan virus)——以一个小镇命名，在这个小镇上，一名小男孩首次发现了这种病毒，他最终死于这种病毒——这种病毒会导致10%的感染者死亡，并在一半的病例中造成永久性的神经损伤。虽然仍然罕见，但波瓦桑病例在过去20年里增加了40倍。

为了应对大量蜱虫传播疾病的迅速增加，Fikrig在耶鲁大学的实验室正在开发疫苗，通过阻止蜱虫进食的能力，甚至在被蜱虫叮咬时提醒人类宿主，来对抗各种感染。

新报告的第一作者Narasimhan说:“如果我们能阻止蜱虫进食，我们就能控制莱姆病和其他疾病。”

先前的研究表明，多次接触蜱叮咬会增加对蜱传感染的抵抗力。在耶鲁大学，菲克里格的实验室利用了这一见解。在之前的一项研究中，该实验室表明，一种含有蜱虫唾液蛋白混合物的疫苗可以减少蜱虫的进食，甚至增加人们意识到自己被咬过的机会，这反过来可以迅速清除蜱虫，降低感染的可能性。

更广泛的疫苗战略

耶鲁大学公共卫生学院(Yale School of Public Health)流行病学(微生物疾病)荣誉退休教授Durland Fish是这篇文章的合著者，他认为这种疫苗也可以在鹿食用的诱饵中口服。他说，理想情况下，蜱虫将无法以鹿的血液为食，这反过来又会减少蜱虫的数量和人类患病的风险。

“鹿是鹿蜱的主要宿主，”他说。“它们不存在于没有鹿的地区。我认为这应该成为蜱传疾病的曼哈顿计划。”

类似的策略已经在美国实施，以防止浣熊狂犬病在美国和狐狸狂犬病在欧洲，也保护牛免受蜱传播疾病。

作者总结说:“为了实现这一目标，我们必须有一个多学科的、统一的健康方法(一种平衡人类、动物和生态系统健康的综合方法)，它将利用分子生物学家、昆虫学家、生态学家、流行病学家、医生、兽医和疫苗学家的远见。”

参考文献:《隐藏在视线中的定时炸弹》，作者:Sukanya Narasimhan、Durland Fish、Joao h.f. Pedra、Utpal Pal和Erol Fikrig, 2023年10月18日，《科学转化医学》。DOI: 10.1126 / scitranslmed.adi7829