自1947年以来，世界末日的时钟一分一秒地指向——或远离——世界毁灭。每年，《原子科学家公报》的研究人员都会决定这幅标志性图像上的手会落在哪里——越接近午夜，我们就越接近可能终结人类的世界末日事件。在过去的两年里，他们把时钟调到了午夜前100秒。然后在2023年1月24日，这一时间被修正为距离午夜90秒，这表明现在世界比过去76年来的任何时候都更接近灾难。

“末日时钟”最初是为了表达世界距离核战争有多近，但近年来它的用途有所扩大。自2007年以来，负责设定时间的研究人员还考虑了气候变化，以及任何可能引发全球灾难的人为威胁。2020年，《公报》的科学与安全委员会指出，核紧张局势加剧以及未能解决气候变化问题是“末日时钟”被调到如此接近午夜的主要原因。

核战争和气候变化是两个巨大而复杂的话题，末日时钟必须将其提炼成一张图表。对于一个诞生于全球年排放量仅为今天的13%、政府间气候变化专门委员会甚至还不存在的时代的比喻来说，这是一个非常沉重的负担。把这两种风险和所有其他人类可能搞砸地球的方式放在一起，模糊了我们最强大的象征之一的意义。也许是时候给这个世界上最著名的钟面上的刻度盘上弦了。

把气候变化和核战争放在同一张图上的困难之一是，这两种风险在完全不同的时间尺度上发生。滴答作响的时钟很好地代表了我们现在离灾难有多近，但我们向大气中排放的每一公斤二氧化碳都在为未来某个不确定的时刻发生灾难埋下隐患。牛津大学物理学教授、设定末日时钟的科学与安全委员会成员之一雷蒙德·皮埃尔亨伯特(Raymond Pierrehumbert)说:“你每年都在继续排放二氧化碳，越来越多的坏东西被吸收进这个系统。”