根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的两项新研究，多达45万美国人可能患有α -gal综合征，这是一种与蜱虫叮咬有关的肉类过敏，其中许多人没有得到诊断。

在周四发表的两项新研究中的一项中，科学家们审查了接受抗体检测的人的实验室结果，发现自2010年以来有11万例疑似病例。

但这个数字可能被严重低估了。在第二项研究中，研究人员发现，接受调查的医疗服务提供者中有78%对这种疾病知之甚少或一无所知，许多听说过这种综合征的临床医生也不确定如何诊断这种疾病。

疾病预防控制中心的疾病生态学家和兽医、两项研究的作者约翰娜·萨尔泽(Johanna Salzer)博士说:“我们的11万例α -gal综合征疑似病例代表了那些找到了适当要求进行抗体测试的医疗服务提供者的病例。”

当研究人员考虑到这一知识差距时，他们估计这种综合症的真实死亡人数可能接近50万，尽管萨尔泽承认这个数字是“粗略的估计”。

圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St. Louis)的过敏症专家和免疫学家玛雅·杰拉斯(Maya Jerath)博士治疗过数百名alpha-gal综合征患者，她说，很明显，这种疾病的诊断严重不足。“这是我的每个病人都告诉我的一个故事，‘我必须去看五个医生，他们才能告诉我这是什么，’”Jerath说，他没有参与这项新的研究。“很高兴有数字支持，这绝对是一个行动呼吁。”

Alpha-gal综合征直到2000年代才被正式发现，它的名字来源于半乳糖- α -1,3-半乳糖，一种存在于牛肉、猪肉、羊肉和大多数其他哺乳动物肉类中的糖。(在人类或其他类人猿中不存在这种情况。)科学家认为，在美国，孤星蜱是这种疾病的罪魁祸首，它们可以通过叮咬将糖传给人。一些人的免疫系统可能会将这种外来糖标记为威胁，并在下次吃肉时对它的存在反应过度。

这些症状通常需要数小时才会出现，范围广泛，可能包括荨麻疹、恶心、腹泻或过敏性休克。即使是患有这种综合症的患者，也不一定每次吃肉都觉得不舒服。“这始终是不一致的，”萨尔泽说。“所以这对医疗服务提供者来说是一个真正的挑战。”

为了诊断该综合征，临床医生可以要求进行血液检查，以确定患者是否有α -gal抗体。直到2021年8月，美国几乎所有的抗体测试都是由一家商业实验室完成的。在其中一项新研究中，研究人员回顾了2017年至2022年在该实验室进行的抗体测试结果。

在此期间，总共有9万多人接受了阳性检测，检测呈阳性的人数每年都在增加，从2017年的约1.3万人增加到2021年的近1.9万人。早前的一项研究发现了大约2万例病例，从2010年到2022年，总共有11万例疑似病例。

每年发现的病例数量不断增加可能源于认识的提高，该综合征的真实患病率的增加，或两者兼而有之。孤星蜱正在扩大其活动范围，这可能是气候变化的结果，而它们携带的其他疾病，如埃利希体病，近年来也变得越来越普遍。

研究人员发现，Alpha-gal综合征在南部、大西洋中部和中西部各州的大片地区最为常见，众所周知，这些地区生活着孤星蜱。

但在明尼苏达州北部和威斯康星州也有群集，这些地方不是蜱虫的家园。尽管一些检测呈阳性的人可能已经在其他地方感染了这种疾病，但研究结果也突显出，关于α -gal综合征还有很多未知之处。“我不认为孤星蜱是故事的全部，”杰拉斯说。

在第二项研究中，研究人员通过在线调查调查了1500名临床医生，包括医生、执业护士和医师助理。他们发现42%的参与者没有听说过alpha-gal综合征。另有35%的人表示，他们“不太有信心”能够诊断出这种疾病或管理患有这种疾病的患者。在了解这种综合症的临床医生中，48%的人说他们不知道应该进行什么检查来诊断。

Salzer强调了预防蜱叮咬的重要性，并指出与其他一些蜱传疾病不同，alpha-gal综合征无法治疗或治愈。萨尔泽说:“α -gal综合征可能是一种终生的疾病。”“这绝对需要成为讨论为什么蜱虫预防对公共卫生如此重要的一部分。”