1961年4月15日黎明破晓前，一个由古巴流亡者驾驶的8架B-26轰炸机中队呼啸着降落在尼加拉瓜的一条飞机跑道上，执行一项秘密任务。美国中央情报局(CIA)和约翰·f·肯尼迪总统希望猪湾入侵能够推翻古巴领导人菲德尔·卡斯特罗。但在接下来的五天里展开的行动成为美国历史上最大的军事惨败之一。

德怀特·d·艾森豪威尔(Dwight D. Eisenhower)总统在1959年首次批准了中央情报局的秘密行动，目的是推翻卡斯特罗。卡斯特罗在领导了一场推翻亲美军事独裁者富尔亨西奥·巴蒂斯塔(Fulgencio Batista)的革命后，将美国的工业国有化，并加强了与苏联的关系。

该计划要求首先进行空袭，以消灭卡斯特罗的小型空军，然后让1400名古巴侨民在猪湾登陆，猪湾是古巴南部海岸卡萨斯湾的一个入口。这些外派人员在危地马拉和佛罗里达接受了中情局的训练。一旦叛乱分子建立了滩头阵地，一个由流亡古巴人组成的临时政府就会从迈阿密飞到那里，宣布自己是古巴的合法领导人，并邀请美国出兵协助推翻卡斯特罗的行动。

当这个代号为萨帕塔行动的计划在约翰·肯尼迪宣誓就职几周后提交给他时，这位新上任的总统最终批准了这个计划。《辉煌的灾难:肯尼迪、卡斯特罗和美国注定要入侵古巴猪湾》一书的作者吉姆·拉森伯格(Jim Rasenberger)不相信军事策划者迫使新总统做出一个违背他更好判断的决定。他说:“我认为肯尼迪非常清楚他要面对的是什么，但他当时处境艰难。”

在1960年总统竞选期间，肯尼迪曾多次呼吁美国干预古巴事务。令人难以置信的是，肯尼迪以反共鹰派的身份击败了理查德·尼克松，从而当选。他痛斥艾森豪威尔政府允许卡斯特罗掌权，却不采取任何措施。所以他成为总统在很大程度上是因为他的反共言论，他不想看起来像一个伪君子或对共产主义软弱。”

然而，甚至在行动开始之前，卡斯特罗就通过他的情报渠道了解到了美国支持的计划的细节。1961年4月7日，《纽约时报》在头版刊登了一篇报道，称“美国专家”正在危地马拉和佛罗里达州训练一支由古巴流亡者组成的入侵部队。

“我简直不敢相信我在读什么!”卡斯特罗这里不需要特工。他所要做的就是看我们的报纸!”肯尼迪厉声说。尽管这次入侵缺乏出其不意的因素，但中情局和白宫都没有取消。

4月15日，美国中央情报局支持的B-26轰炸机对古巴的三个机场进行了初步打击，几小时后，行动开始遇到问题。最初的空袭未能摧毁卡斯特罗的全部空军，只有六架古巴飞机毫发无损。“如果这次行动有任何成功的机会，”拉森伯格说，“中央情报局的策划者知道最重要的事情是摆脱卡斯特罗的空军。如果船只可以被击沉，他们就无法占领滩头阵地。”

由于未能消灭古巴空军，这次行动遇到了进一步的困难，因为一个计划中的计策适得其反。其中一架从尼加拉瓜起飞的轰炸机降落在迈阿密国际机场，飞行员声称是古巴空军的叛逃者。然而，中央情报局的特工们把这架轰炸机涂成了卡斯特罗的样子，并在发动机盖上打满了弹孔，让它看起来像是在战斗中幸存下来的。

然而，记者们很快就发现了美国在这次行动中的作用，他们注意到飞机上的新油漆，轰炸机的机头上安装了机枪枪管，而不是像古巴战机那样安装在机翼上。

拉森伯格说:“全世界立刻都知道他们是中情局支持的飞行员。”肯尼迪意识到，任何貌似合理的推诿的幻想都消失了。他不能再假装美国人不是幕后黑手了。”

总统于4月16日作出回应，取消了原定于第二天进行的第二轮轰炸，这使古巴的防空系统完好无损，以备第二天早上入侵部队抵达猪湾时使用。“肯尼迪取消对卡斯特罗空军的第二轮轰炸的那一刻起，这次行动基本上就注定要失败了，每个人都知道这一点，”拉森伯格说。

当美国支持的战斗部队试图在夜幕的掩护下进行两栖登陆时，情况继续恶化。在研究侦察照片时，中央情报局的分析人员未能发现猪湾浅水区的珊瑚礁，这些珊瑚礁阻碍了登陆艇的前进，并使一对船只瘫痪。

此外，一名蛙人携带的一盏红色信号灯意外地在近海闪烁。当一辆吉普车上的两名古巴民兵发现了灯光，并将前灯指向他们时，蛙人用步枪和机枪开火，破坏了突袭的效果。

当卡斯特罗的飞机击沉了两艘运送食品、医疗用品和弹药的补给船时，进一步的困难来了。另外，中央情报局的一个侦察小组未能在海滩上发现一个无线电台，这使它在入侵期间继续运作，并向古巴各地广播袭击的细节。

由于入侵行动举步维艰，肯尼迪拒绝派遣驻扎在波多黎各的海军陆战队或在古巴领海外随时待命的大型海军部队。不过，他还是软化了态度，在4月19日上午，授权六架没有标记的海军喷气机为一个从尼加拉瓜起飞的B-26轰炸机中队提供一小时的空中掩护，以打击卡斯特罗的战斗机。这也以灾难告终，因为b -26轰炸机比计划提前一个小时到达，而且没有找到护航掩护，可能是因为误解了尼加拉瓜和古巴之间一小时的时差。这种混乱导致两架b -26被击落，四名美国人死亡。

随着袭击失败，100多名成员在行动中丧生，古巴流亡者旅投降了。正如拉森伯格所指出的，肯尼迪立即对外交政策的崩溃做出了回应，他加深了美国对另一场冷战冲突的介入，这将成为代价高昂的干预。

“第二天，也就是4月20日，肯尼迪命令五角大楼研究击败东南亚共产主义的方法，”拉森伯格说。肯尼迪对屈辱的反应基本上是升级与苏联的冲突。他觉得他必须赢得一场胜利，他把目光投向了南越。”