当一个高中班级开始准备戴上毕业流苏，穿上毕业礼服，迈开踏入社会的下一步时，另一个班级也在为自己的高中毕业做准备——随之而来的是寻找超越童年经历的道路的压力。对一些人来说，这条路将通往学院或大学的大门，但并不是每个人都适合。经历了最“史无前例”的时代，青少年和他们的家人越来越多地问自己，直接上大学是否是通往成功的最佳和唯一途径。

对很多人来说，事实并非如此。根据ECMC集团和Vice Media对1000名来自低收入、第一代有色人种社区的高中生进行的多年调查，现在比以往任何时候都多的Z世代青少年和年轻人认为大学不是唯一的道路。事实上，只有45%的受访青少年认为大学是必要的。尽管83%的人感到选择四年制大学教育作为下一步的压力，但近60%的人认为他们并不需要这个学位才能成功。大约91%的学生认为他们的高中教育没有为他们决定下一步做适当的准备。在一个面临日益增长的通货膨胀和获得高等教育的天文数字成本的世界里，应届毕业生寻求其他选择是有道理的。EdChoice在2022年对青少年进行的一项调查显示，大约一半即将毕业的青少年计划攻读四年制学位，比2021年下降了近8%。青少年认为，成本上升、心理健康和其他自我发现的途径等因素是他们考虑其他选择的主要原因。大约一半的家长认为，如今的孩子除了接受四年大学教育外，还需要其他选择。家长们与一些选择以自己的方式做事的学生进行了交谈——这可能意味着暂时把大学放在一边，走一条弯路，或者在父母没有走的时候找到通往大学文凭的道路。

职业学校，大学，还是军队?如何帮助青少年选择下一步要做什么

祝福海托华相信那句咒语:杀不死她的东西会让她变得更强大——她确实很强大。这位20岁的女孩和家人一起无家可归，并在2020年COVID大流行期间从高中毕业，她说，有一段时间，她在与个人问题作斗争时迷失了方向。

“但我回来了，别担心!”她高兴地说。在她的导师的帮助下，这位纽约人在服装零售商Express找到了一份工作，最近被提升为商店经理。这位导师注意到，只要布莱辛一谈到时尚，她就会兴奋起来。更令人兴奋的是:以她的工作经验为基础，Blessing将于今年秋天开始在纽约时装技术学院(fashion Institute of Technology)学习时装设计。通过在BBBS NYC和Express的工作经验，Blessing有机会与Queer Eye的Tan France合作，了解时装拍摄是如何与日常顾客如何购买衣服一起工作的。“我现在知道顾客想要什么了，”她说。“我有经验知道人们喜欢什么，不喜欢什么，以及不同体型的人适合什么。”

因为她的人生道路并不总是一帆风顺的，她必须克服各种挑战，Blessing说她希望父母们能从她的故事中找到希望。她说:“我知道父母会尽最大努力引导孩子，但请记住，你已经到了孩子的年龄，但他们还不是你的年龄。”“他们需要你的支持。他们会弄明白的。20多岁就是用来搞砸事情、犯错误的。”

布莱辛说，她的经历将使她成为更好的时装设计师。她说:“如果我高中毕业后直接选择FIT，我就会根据自己的个人审美和风格来设计一切。”“人们可能喜欢，也可能不喜欢，但我的风格非常大胆。每个人都喜欢欣赏和欣赏艺术，但他们并不总是想把它带回家。我希望人们把我的艺术带回家，把它融入到他们的风格中，炫耀它，感到自豪，感到美丽、强大和自信。”

对于蹒跚学步的幼儿和学龄前儿童来说，迷恋火车、汽车和卡车并不罕见，但19岁的罗伯特·多尔曼(Robert Dorman)从未放弃对飞驰的东西的热爱。这位佛罗里达州中部的人从小就经常去附近代托纳海滩的纳斯卡赛道，甚至还举办了以汽车为主题的成人礼。

2022年高中毕业后，罗伯特决定开始在当地州立社区大学攻读文学学士学位，梦想着在赛车行业谋得一份职业。

但在去年夏天他开始上通识教育课程后不久，一位在南卡罗来纳州JD Motorsports赛车队工作的朋友给罗伯特发短信，告诉他他的车队在8月份的代托纳比赛中需要一些帮助。罗伯特准备好上班了，他的朋友教他如何做他的工作，对汽车的轮胎进行专门的维护。

几个月后，罗伯特以车迷的身份观看了代托纳(Daytona)的speedweek赛事，当时他被JD Motorsports车队经理拉到现场，再次帮助车队。一天结束后，罗伯特说，球队老板约翰尼·戴维斯走过来问他:“你是罗伯特吗?”我会雇用你的。你什么时候可以开始工作?”

现在，罗伯特——他还太小，不能自己租一辆车——靠车队的钱飞到全国各地的比赛现场工作。“从我们进入赛道的那一刻到我们离开赛道的那一刻，轮胎上发生的一切都要经过我的处理，”他解释道。“我身体上唯一不能做的事情就是把它们放在车上，然后把它们脱下来，因为我没有防火服，所以我不能越过维修区的墙。其他的都是我的工作。”

由于他高中的学术课程的要求，罗伯特只能在毕业前上一个学期的汽车制造课，但这门课被证明是非常有价值的。“我仍然记得老师教我的一切，因为，讽刺的是，我仍然使用我在那节课上学到的大部分东西，”罗伯特说。“他教我如何把挡泥板拆下来，再拼起来，重新上漆。课程内容在三四年后仍然与我息息相关。”

罗伯特暂时停止学业的决定起初让他的妈妈很难接受，他说，任何面临与他类似选择的人都需要知道，“你还是会有那么几次问自己，‘我会后悔没有为了这份工作去上学吗?’”

但最终，他对自己的选择充满信心。“你可以随时回学校。你不可能总是第一次开始你的职业生涯。“即使这个机会不会持续很长时间，我现在已经建立了关系，并且已经足够远，为这支球队工作不会是我唯一的选择。”

罗伯特说，他仍然相信大学对他来说是有价值的，但现在，他还有地方要去。“每个和我妈妈同龄的人似乎都认为我需要大学文凭，但我认为它不像以前那么重要了。也许有一天。”

作为佛罗里达州奥兰多富裕郊区一所大型公立高中的高三学生，娜塔莉·迪克森(Natalie Dixon)身边的朋友们似乎都很清楚如何处理大学申请流程，也很清楚这会把他们带向何方。她说，一开始她很害怕，不敢举手承认自己没有。

娜塔莉的父母自己没有上过大学，所以他们不知道如何引导她。“我不想说我感到羞耻，但我确实为此感到很大的压力，”她说。“我觉得很尴尬，因为我必须自己去找别人。”

最终，她的父母敦促娜塔莉向学校的大学辅导员寻求指导，尽管她在2020年5月大流行中期毕业，但娜塔莉在2021年1月转学到中佛罗里达大学之前，只上了一个学期的社区大学，目前她在那里主修酒店管理。

然而，作为第一代学生，适应校园生活对娜塔莉来说也是一个挑战。“搬进UCF的宿舍对我来说是一种文化冲击，”她说。“我不习惯父母不在我身边，我肯定觉得不自在，尤其是我的室友，他们的父母上过大学，是医生和律师。我的室友和我很不一样，这让我对融入他们感到紧张。”纳塔利融入公立大学校园的策略是加入更大的学生组织。她说:“这样，如果我有一点不同，或者来自不同的背景，我就不会那么突出。”“如果我是第一代大学生，没有人会关心或注意到我。”

但现在，21岁的娜塔莉是校园里的一名领导者，她在学生组织的执行委员会任职，并在不上课的时候在环球影城工作，领导新生迎新小组。当她第一次来到大学时，她为自己成为了她需要的榜样而感到自豪。

她说:“我现在真的很喜欢与众不同，因为我觉得我为自己增添了一些东西，而且我知道，对我来说，看到和我长得像的人在空间里让我对自己感觉更好。”“现在，作为第一代墨西哥学生，我在执行董事会工作，我经常搬家，我可以成为其他人眼中的那个人，而不是混迹其中。我不想再混进去了。”

2022年，当杰克·谢兹从马里兰州贝塞斯达的沃尔特·惠特曼高中毕业时，他就已经知道自己想休学一年。杰克申请了丹尼森大学(Denison University)的延期，他计划今年秋天晚些时候在那里开始他的学业，这样他就可以有一个空档年。

虽然间隔年在美国不太常见，但在丹麦却很常见，杰克的妈妈基克·里德尔(Kikke Riedel)就是在丹麦出生和长大的。事实上，正是她自己的间隔年让里德尔作为一个成年人搬到了美国。她的经历和支持给了杰克信心，让他决定尝试一些不同于朋友们所做的事情。

今年秋天，杰克在一所丹麦的hojskole生活和上课，hojskole在英语中翻译为“民间高中”。hojskole是一种寄宿学校，学生可以花四到六个月的时间学习一门特定的学科，以获得乐趣或充实，而不必担心成绩或家庭作业。这一概念始于19世纪中期，民间高中在北欧国家很常见，仅丹麦就有70多所。虽然他们招收所有年龄段的学生，但杰克说，他感觉到大多数学生都在他的年龄左右，像他一样在丹麦的高中和大学之间过渡。

不同的民间高中有不同的专业，杰克选择了一所建于20世纪70年代冷战时期的学校，其使命是建立国际理解。这些课程用英语授课，重点是可持续发展、环保主义和文化理解——这些想法可能会在他以后的学习中应用，他打算主修政治学或社会学。

在这所民间高中的一个学期结束后，杰克和一个朋友在学校和校友的协调下去了尼泊尔旅行。他们在加德满都和喜马拉雅村庄的一个寄宿家庭呆了几个星期，一边观光，一边在社区项目中做志愿者。

杰克说，他觉得民间高中的经历对他来说是一剂很好的解药，可以缓解美国高中的压力，并为他即将到来的大学生活做好准备。他说:“这是一个很好的结构和自由时间的结合。”“它帮助我适应了我学习的地方和固定的时间表，但它也给了我一个尝试新事物和做自己的机会。”这段经历会让我成为一个更有效率的学生。”

他也很欣赏间隔年带给他的全球视野。他说:“你走出舒适区越远，对你来说就越有价值，你能带回大学校园的价值也就越大。”“间隔年可以在你进入大学之前给你整整一年的独特经历，你永远不知道什么时候会有用。”它使我成为一个更有趣的人。”

高中高年级学生卢西安?德尔瓦莱原本计划今年6月毕业后去马萨诸塞州的一所大学读书，但后来他参观了位于新泽西州格拉斯伯勒的家附近的一所社区大学，发现了一条他以前从不知道的道路。

在访问新泽西州卡尼斯角的塞勒姆社区学院时，这位18岁的高中生参加了音乐剧和合唱团，发现了学院著名的科学玻璃技术专业——这是美国唯一的同类项目，教学生如何手工制作世界各地科学实验室所需的玻璃仪器。

在卢西安的成长过程中，他的家人鼓励他从事医疗领域的职业，以获得潜在的收入和工作保障。他以前从未想过与玻璃打交道，和许多人一样，他甚至不知道科学玻璃技术是一个学位。但他说，当他了解到这个项目后，他“立刻爱上了这个想法”。他将是他所在高中唯一的学生，也是唯一参加这个特殊项目的新泽西州学生之一。这个项目每年只招收30名学生，吸引来自世界各地的申请者。

跳进一个完全不同的领域可能有点吓人，但卢西安已经准备好迎接挑战。他对其他面临类似选择的青少年说:“接受你与众不同的事实。”“你不需要进入常春藤或名牌大学，就能得到同龄人的认可。”

卢西恩说:“如果你在做别人没有做过的事情，如果有的话，它会让你变得更酷。”卢西恩是BBBSA 2022年度大与小人物之一，并参加了BBBS大西洋和开普梅县的小导师项目。“你在做你关心的、充满激情的事情，你的朋友会想知道你在做什么。每个人都想成为一个伟大的科学家，一个伟大的程序员，一个老师，一个医生。但还有一些职业是你在找到之前根本不知道的。”