虽然数十亿人相信拿撒勒人耶稣是世界历史上最重要的人物之一，但也有许多人根本不相信他的存在。例如，英国国教(Church of England)在2015年进行的一项调查发现，22%的英国成年人不相信耶稣是一个真实的人。

然而，在研究基督教圣经新约的学者中，对他确实存在的说法几乎没有异议。普渡大学(Purdue University)图书馆学副教授劳伦斯·米基图克(Lawrence Mykytiuk)在2015年的《圣经考古评论》(Biblical Archaeology Review)上发表了一篇关于圣经之外的耶稣证据的文章，他指出，在古代也没有关于这个问题的争论。“不喜欢耶稣或他的追随者的犹太拉比们指责他是一个魔术师，把人们引入歧途，”他说，“但他们从未说过他不存在。”

没有确切的物理或考古证据证明耶稣的存在。“没有定论，我也不希望有定论，”Mykytiuk说。“农民通常不会留下考古痕迹。”

北卡罗莱纳大学宗教研究教授、《耶稣存在吗?》一书的作者巴特·d·埃尔曼说:“事实上，我们没有任何关于耶稣生活的时间和地点的考古记录。”拿撒勒人耶稣的历史论证。“缺乏证据并不意味着一个人在当时不存在。这意味着她或他，就像当时世界上99.99%的其他人一样，对考古记录没有影响。”

与耶稣直接相关的遗物的真实性问题仍然存在，比如据说他被钉在十字架上时戴的荆棘冠(一个可能的例子是在巴黎圣母院大教堂里)，以及都灵裹尸布，一种亚麻布的埋葬布，据说装饰着他的脸。

然而，考古学家已经能够证实新约中耶稣故事的元素。虽然有些人对古代拿撒勒的存在存在争议，但考古学家发现了一座岩石凿成的四合院，还有一些坟墓和一个蓄水池。他们还发现了罗马人被钉十字架的物证，比如新约中描述的耶稣。

关于耶稣的生与死最详细的记录来自四部福音书和其他新约著作。埃尔曼说:“这些人都是基督徒，他们的报道显然是有偏见的，这是可以理解的，必须非常严格地评估，才能建立任何历史上可靠的信息。”“但他们关于耶稣是一个历史人物的核心主张——一个犹太人，有追随者，在提比留皇帝统治时期被罗马犹太总督本丢·彼拉多下令处决——被后来的资料以一套完全不同的偏见证实了。”

在他生前的几十年里，犹太和罗马历史学家在一些段落中提到了耶稣，这些段落证实了新约中描述耶稣生平和死亡的部分。

一世纪的犹太历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯(Flavius Josephus)，根据埃尔曼的说法，“毫无疑问是我们了解一世纪巴勒斯坦的最佳信息来源”，在他写于公元93年的20卷犹太人历史巨著《犹太古史》(Jewish Antiquities)中两次提到耶稣

约瑟夫斯被认为是在公元37年左右耶稣被钉在十字架上几年后出生的，他是巴勒斯坦的一个人脉很好的贵族和军事领袖，在公元66年至70年的第一次犹太人反抗罗马的起义中担任加利利的指挥官。尽管约瑟夫斯不是耶稣的追随者，“他在早期教会刚开始的时候，所以他认识那些见过耶稣、听过耶稣的人，”Mykytiuk说。

在《犹太古物》(Jewish Antiquities)中，有一段讲述了一起非法处决事件，约瑟夫斯(Josephus)将受害者詹姆斯(James)称为“被称为弥赛亚的耶稣的兄弟”。Mykytiuk说，虽然很少有学者怀疑这篇短文的真实性，但更多的争论围绕着约瑟夫斯关于耶稣的长篇文章，即著名的“弗拉维亚纳姆证言”，它描述了一个“做了令人惊讶的事情”的人，被彼拉多判处钉十字架。Mykytiuk同意大多数学者的观点，即基督教抄写员修改了部分段落，但没有将其全部插入文本中。

另一个关于耶稣的记载出现在《罗马帝国编年史》中，这是罗马元老院和历史学家塔西佗在公元116年左右写的一世纪罗马帝国历史。在记载公元64年罗马大火的编年史中，塔西佗提到尼禄皇帝错误地指责“那些通常被称为基督徒的人，他们因其暴行而被憎恨”。基督，这个名字的创始人，被提比略统治时期的犹太检察官本丢·彼拉多处死。”

埃尔曼说，作为一名罗马历史学家，塔西佗在讨论尼禄迫害基督徒时没有任何基督教偏见。“他说的几乎每件事都与《新约》本身所说的不谋而合——从一个完全不同的角度来看，他是一个蔑视基督徒及其迷信的罗马作家——耶稣被犹太总督本丢·彼拉多处死，罪名是对国家犯下的罪行，他的追随者掀起了一场宗教运动。”

“当塔西佗写历史时，如果他认为这些信息不完全可靠，他通常会为他的读者写一些暗示，”Mykytiuk在为这段话的历史价值担保时说。“在提到耶稣的段落中，没有这种潜在错误的迹象。”

在塔西佗写下耶稣的故事前不久，罗马总督小普林尼(Pliny the Younger)给图拉真皇帝(Emperor Trajan)写信说，早期的基督徒会“像歌颂神一样歌颂基督”。一些学者还认为，罗马历史学家Suetonius引用了耶稣的话，指出克劳迪亚斯皇帝驱逐了罗马的犹太人，因为他们“在基督的煽动下不断制造骚乱”。

埃尔曼说，这些来自非基督教来源的片段可能不会提供太多关于耶稣生活的信息，“但它有助于认识到耶稣是由有理由研究此事的历史学家所认识的。”没人认为他是编造出来的。”