荷兰格罗宁根大学海洋生物学教授佩尔·帕尔斯波尔(Per palshol)谨慎地从长远来看:“我们只是科学家。在决定是否捕鲸时，需要考虑很多标准，而我们的研究结果只是其中一个因素。”尽管如此，他的团队在9月1日星期五发表在《科学》杂志上的这篇文章肯定会在即将到来的各国关于采取何种行动的讨论中引起轰动。研究得出的结论是，在三个世纪前的工业化捕鱼时代之前，北大西洋的座头鲸数量比之前认为的要少得多:只有2万多头，与设想的15万头相距甚远。这意味着目前估计有1.2万只座头鲸的种群比之前认为的要健康得多。挪威是唯一一个继续捕捞鲸类的欧洲国家，它应该对这一消息表示欢迎。

尽管这一结果令人惊叹，但它只是发表在《科学》杂志上的这项研究的一个结果。来自9个不同国家的研究人员，在格罗宁根大学和普罗温斯敦海岸研究中心(缅因州，美国)的协调下，他们的目的实际上是确定遗传学家所说的须鲸突变率，换句话说，就是个体基因组在两代之间发生突变的可能性。这些突变是必不可少的:当它们是有利的，它们使一个物种能够适应环境的变化;当它们是有害的，它们会导致病理的发展。

到目前为止，科学家们已经使用了两种方法来计算这个值。第一种方法是对个体进行倍增测序，以确定种群的遗传多样性，然后估计该物种在生命树中出现的日期和两代之间的时间，并推断出著名的比率。问题是，最后两个值很难准确地评估。第二种方法是将现代个体的DNA与古代标本的DNA进行比较。然而，必须有足够高质量的化石。

新技术是完全不同的。原理上要简单得多，它只是比较了母亲/父亲/孩子三人组的DNA。它已经被广泛用于圈养的动物群体。但这种生活方式本身改变了所有的参数。在野外，狼、蓝山雀、海豹和鸭嘴兽都受益于这种“谱系”方法。palshol的团队首次将其用于四种鲸鱼物种:蓝鲸、座头鲸、弓头鲸和长须鲸。该研究报告的第一作者马科斯·苏亚雷斯·梅嫩德斯说:“困难之处在于，要让这三胞胎都在身边，而且雌性经常和它们的幼崽呆在一起，而雄性则可能离得很远。”