长期以来，美国的反托拉斯者一直把目光投向大型科技公司。9月12日，他们终于在华盛顿打响了现代互联网时代的第一场法庭之战的第一枪。美国司法部(DoJ)和38个州的总检察长指控谷歌滥用其在线搜索的垄断地位来获取更大的利润，扼杀竞争，减缓创新。

该案件的关键在于谷歌与智能手机制造商和其他公司的交易，司法部声称，这些交易使其在搜索领域的主导地位永久化。据称，谷歌每年向苹果等公司支付逾100亿美元，以使其搜索引擎成为设备默认配置。尽管这些安排不是排他性的，但它们给那些可能更喜欢其他搜索提供商的人增加了摩擦。更多的用户带来更多的数据，使谷歌能够改进其产品，并锁定更多的用户。美国司法部该案首席法庭律师肯尼思?丁泽(Kenneth Dintzer)吟吟道，这个飞轮——硅谷人所说的数字规模会带来更大规模的概念——“总是对谷歌有利”。

对谷歌及其市值1.7万亿美元的母公司Alphabet来说，赌注显然是最高的。在2023年上半年，谷歌搜索产生了830亿美元的收入，占该集团收入的57%，几乎占其全部利润。尽管谷歌的损失不太可能导致其解体，但该公司可能需要改变其经营方式。例如，不再与智能手机制造商达成交易。

这种结果对谷歌业务的威胁很难衡量，但不太可能存在。2020年初，欧洲人在安装谷歌安卓移动操作系统的新设备时，获得了选择默认搜索引擎的权利。从那以后，谷歌在欧洲搜索市场的份额从94%下降到90%。假设美国人也有类似的行为，并且考虑到全球搜索市场份额的一个百分点相当于每年约20亿美元的广告销售额，那么几年内谷歌的收入可能会减少数十亿美元。

对美国司法部来说，风险也很高，甚至可能更高。谷歌的律师必须首先证明谷歌实际上是垄断企业。虽然该公司处理了全球90%以上的搜索查询，但Alphabet认为，它的竞争不仅仅局限于浏览器:亚马逊(Amazon)、TikTok和ChatGPT也都在从事搜索业务。其次，反垄断官员必须证明谷歌滥用其垄断地位。该公司表示，用户有很多选择，选择谷歌是因为它是一个更好的产品。

美国司法部的失败可能会破坏它和联邦贸易委员会(FTC)在乔·拜登(Joe Biden)总统领导下对科技行业采取的积极措施。美国司法部针对谷歌广告技术业务的另一起诉讼可能会在明年1月开庭审理。联邦贸易委员会正在寻求拆分meta的社交媒体帝国。亚马逊和苹果也在接受调查。谷歌案的审判结果将为未来的反垄断行动定下基调和先例。