对于所有关于超宇宙的疯狂炒作，当前的现实要乏味得多。根据常识媒体的白皮书，该术语的核心是指“一系列相互连接的数字世界，用户可以通过第一人称化身进行互动”。任何在网上玩过或听说过《模拟人生》的成年人(或者看过《The Office》的那一集)都应该熟悉虚拟世界的基本前提。任何玩过《堡垒之夜》、《火箭联盟》、《命运》在线游戏或《光晕》的人都已经进入了这一领域。

当我们谈论虚拟世界时，它通常指的是一个可以让许多人同时通过互联网连接访问的数字世界。从理想上讲，它指的是在虚拟现实(VR)等沉浸式技术中参与这些空间的想法。在过去的几年里，虚拟现实技术已经取得了长足的进步，设备价格便宜了很多，内容质量也有所提高——尽管它可能还会进一步发展。

像大多数互联网趋势一样，有一个面向儿童的虚拟世界。与互联网的其他部分一样，它的质量和安全性差异很大，需要一些护理人员的投资和监督。但它也可以是非常有趣和有益的。继续往下读，看看孩子们的虚拟世界派对已经开始了，以及父母在参与时应该记住什么。

最小的孩子可能会完全跳过虚拟世界。对于大多数或所有在线多人游戏来说，他们都太小了，而且还没有为VR头盔做好准备，这可能会让一些佩戴者感到恶心，并导致眼睛疲劳。大多数6岁以下的孩子都不能流利地读写，所以聊天并不是一项有吸引力的活动。

不过，游戏仍然是这些孩子的一个选择。例如，《我的世界》可以在游戏机或私人服务器上本地玩。PBS儿童应用程序是免费的，充满了高质量的娱乐。像这样的选择可以让年幼的孩子在更少的安全问题下享受乐趣。

这是在线沉浸式游戏开始扩张的时代。meta的应用Messenger Kids是为6-12岁的孩子设计的，他们太小了，还没有一个标准的Facebook账户。该公司的代表说，在玩在线游戏Roblox时与朋友聊天是一种常见的做法——类似于大一点的孩子在玩《堡垒之夜》时在Discord上聊天，尽管有更多的监管。

Shane Rafferty是芝加哥Lurie儿童医院的技术支持专家，他使用游戏和虚拟现实来帮助住院期间的儿童和家庭娱乐和支持。他亲眼目睹了游戏如何减少住院期间的不愉快，或者成为医疗过程中受欢迎的分散注意力的方式。

他说，《我的世界》之所以受欢迎，是因为它的开放性:“孩子们可以做任何他们想做的事情。”

照顾者会特别注意这个年龄范围较低的孩子的隐私和安全设置。《Roblox》对先发制人的聊天过滤的限制是13岁，父母也可以限制孩子可以参与的活动以及他们是否可以聊天。虚拟世界的意义在于与其他人一起进入数字社区，这是它的乐趣所在，但也需要谨慎。像《我的世界》私人服务器这样的半公共空间可以让孩子们有机会和朋友一起在线玩游戏。

数字倡导团体越来越多地呼吁数字娱乐公司在设计中更多地响应儿童的游戏需求。英国的人权基金会去年发布了一份报告，概述了数字媒体(包括新生的虚拟世界)未能满足孩子们的需求，以及做得更好的机会。作者Kruakae Pothong和Sonia Livingstone在采访孩子们时发现，孩子们想要更多地控制自己玩游戏的时间，不想被娱乐平台利用。在个别家庭中，父母可以通过共同讨论媒体使用的类型和数量来支持孩子实现这些目标。

如果孩子们有自己的电子设备，就他们使用的次数和频率进行公开讨论尤为重要。在你交出一个设备之前，你的孩子应该学会正念——或者他们在特定时刻的感受——帮助他们与技术建立健康的关系。社交媒体和网络媒体的一个缺点是，孩子们会觉得这是无法逃避的——他们每时每刻都被自己的社交世界所控制。他们需要知道如何以及何时拔掉插头。

这是玩《堡垒之夜》时在Discord上聊天的高峰期，如果你还没有听说过Twitch，你很快就会听说的。千禧一代的父母可能还记得他们十几岁时在AIM上花的时间，今天的平台也没有太大不同。在数字娱乐选择中，无论是TikTok、Instagram还是《动物之森》，大多数参与的好处和风险都是相似的。

一旦孩子年满13岁，关于他们的数据和隐私的法律限制就会减少。在功能上，他们在互联网上成为了成年人。正因为如此，隐私和安全问题在这里变得至关重要。父母应该确保青少年了解基本的网络安全，知道不要在互联网上泄露个人信息。

正在扩大网络社交圈的孩子们需要做好准备，如果他们受到骚扰或偶然发现不合适的内容，该怎么办。

设计评论家、《童年的设计》(the design of Childhood)一书的作者亚历山德拉·兰格(Alexandra Lange)说:“如果你想让他们去探索，他们不可避免地会看到一些不合适的东西。”告诉孩子发生这种情况时该怎么做，并让他们知道，当他们来找你时，你不会生气，“可以消除双方的一些担忧，”她说。

尽管媒体发布了像乐高和Epic这样的大牌计划，但关于一个适合孩子的虚拟世界到底是什么样子的细节还很缺乏。但说到虚拟现实，有一些令人兴奋的应用。

Rafferty使用游戏和VR设备来支持和娱乐住院期间的孩子和家庭。他说，虚拟现实在虚拟世界——在共享的在线空间中与他人进行数字化互动——对这些孩子来说有着令人兴奋的应用。他看到了在家里和在医院的孩子之间进行兄弟姐妹互访的可能性。

他说:“尽管这是虚拟的，但它仍然是一种互动和参与，而不仅仅是通过电话。

他建议，虚拟世界还可以为患有某些疾病或受伤的孩子提供便利的支持小组或治疗课程。不仅限于住在附近的人，全国各地的人都可以加入。

Rafferty对VR社交对于那些在医院被隔离的孩子们的潜力持乐观态度。他指的是在虚拟现实中外出或上学，他说:“这种情况越常态化，对长期住院的孩子的影响就越小。”

目前只有四分之一的青少年拥有VR头显——部分原因是成本障碍和用户体验——所以完全沉浸式的虚拟世界还不是主流。但父母们应该时刻关注新的进展和应用，因为他们的孩子可能会比他们想象的更早参与其中，如果他们还没有。