新的研究表明，抗生素可以帮助一些细菌存活更长时间。

到目前为止，人们一直认为抗生素——广泛用作治疗细菌感染的药物——可以杀死细菌或阻止它们生长。

然而，研究人员表示，他们首次证明，这些药物实际上可以使细菌受益，并保护它们免于死亡。

他们发现，一些细菌在实验室里无法生长，直到用抗生素治疗它们。

抗生素耐药性已经使一些抗生素无法发挥作用，因为细菌对这些药物的使用产生了反应。

专家表示，这意味着到2050年，无法治愈的感染可能成为全球最大的死亡原因。

我们的研究是看不见的副作用的证据——我们只是不知道药物是如何在这些情况下改变细菌种群的平衡的

在这项由工程与物理科学研究委员会(EPSRC)资助并发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)杂志上的研究中，研究小组发现，某些抗生素可以缓解压力，并有助于防止濒临灭绝的细菌数量下降。

这意味着与未经治疗的人群相比，更多的细菌存活的时间更长。

来自埃克塞特大学的罗伯特·比尔德莫尔教授是这项研究的主要作者，他说:“我们开始这项研究的时候，我们意识到，令人惊讶的是，一些细菌菌株在实验室里没有生长，直到我们用抗生素治疗它们。

“因此，这是第一个证明抗生素可以促进细菌存活的证据。

“为了解决世界范围内的抗生素耐药性问题，我们需要更多地了解这些药物对细菌生态系统平衡的影响，比如肠道微生物群或接触抗生素的河流。

“我们的研究是看不见的副作用的证据——我们只是不知道药物是如何在这种情况下改变细菌种群的平衡的。”

细菌会经历一段快速生长的时期，有时因为营养物质缺乏而停止生长，因此细菌会死亡。

到目前为止，人们对抗生素在这些时期如何调节人口知之甚少。

研究人员在实验室实验中检测了大肠杆菌。

他们发现，针对核糖体(帮助细胞从DNA中制造蛋白质的工厂)的抗生素在细菌生长时减慢了它们的速度。

许多抗生素减缓了细菌的生长，但我们的研究表明，抗生素可以帮助细菌克服因缺乏营养而造成的压力，否则这些压力可能会杀死它们，最终帮助它们生存下来

但研究表明，它们也阻止了它们的死亡，这意味着细菌总体上存活了更长的时间。

艾米丽·伍德博士说:“许多抗生素可以减缓细菌的生长，但我们的研究表明，抗生素可以帮助细菌克服因缺乏营养而造成的压力，否则这些压力可能会杀死它们，最终帮助它们生存下来。”

“在我们的实验中，这是因为抗生素是抗氧化剂，这意味着它们可以帮助细胞处理生长过程中产生的一些废物。

“重要的是，我们测试的耐抗生素细菌没有得到同样的好处，所以在我们的研究中，治疗不会促进耐药性，这是不寻常的。

“我们的下一步将是测量这些发现如何改变多物种细菌群落的动态。”