一块2.4亿年前的腿骨化石提供了可能是已知最早的癌症病例之一的证据。

德国科学家在一只干龟的腿骨化石中发现了一个高度恶性的肿瘤，这种龟生活在三叠纪时期，当时地球上出现了许多新物种，包括最早的恐龙和第一批原始哺乳动物。

这种罕见的古老骨癌的不幸受害者是松香龟，一种没有壳的，已经灭绝的现代龟的祖先。迄今为止发现的唯一已知的Pappochelys化石在德国西南部的一个采石场浮出水面，并于2015年向世界公开。据ABC科学报道，当研究人员庆祝这一发现有助于填补现代海龟的进化时间表时，其中一位发现者注意到一些有趣的事情:一条左股骨或大腿骨上有不均匀的生长。

当一个由德国古生物学家和医生组成的团队用微型CT扫描分析化石时，他们得出结论，这是一种高度恶性的骨肿瘤，称为骨膜骨肉瘤。

不仅如此，这只史前干龟身上的肿瘤看起来“几乎和人类身上的骨原性肉瘤一模一样”，合著者、柏林慈善医学院的医生和放射科医生帕特里克·阿斯巴赫告诉《国家地理》杂志。

根据美国癌症协会的说法，人类骨原性肉瘤是最常见的一种始于骨骼的癌症。它不是一种常见的癌症，但在美国每年大约有800到900个新病例被诊断出来，其中大多数是儿童和年轻人。骨肉瘤最常转移到肺部，但也可以扩散到大脑、器官或其他骨骼。

科学家们利用古病理学(研究人类和动物的古代疾病)来了解疾病如何随着时间的推移而随着病原体和免疫系统的进化以及环境条件而变化。但正如阿斯巴赫和他的合著者在《美国医学会肿瘤学》在线发表的新研究中指出的那样，癌症病例在化石记录中尤其罕见。癌症倾向于攻击软组织，而软组织通常不能保存几个世纪。

已知最早的人类癌症病例也是骨原性肉瘤，它是在南非斯瓦特克兰斯洞穴中发现的170万年前的早期人类祖先化石中发现的。科学家们已经在鱼类和两栖动物化石中发现了其他几种极其古老的癌症，但这一新发现是已知最古老的羊膜动物癌症的例子，羊膜动物包括哺乳动物、鸟类和爬行动物。

“很明显，古代动物会患癌症，但我们发现的证据非常罕见，”该研究的合著者、柏林 自然博物馆(Museum r Naturkunde)的古生物学家亚拉·哈里迪(Yara Haridy)告诉科学新闻。

她说，尽管这种情况很罕见，但在三叠纪动物身上发现肿瘤表明，癌症是“一种深深植根于我们DNA的突变脆弱性”。